武偏仙·《一八九八》

国殇

二，陆家当宝珠惊现，娇小姐珠胎暗结

听幕流说得这样严重，朱招龙的困劲去了一半，看看另一边自己的老婆睡熟了没有动静，遂压低了声音道：“什么事？得罪了老爷不让教了？”

“没有，但是……”朱幕流盯着他，下定了决心，“爹，二叔和小姐好了。”

“……啊？”朱招龙呆住了，脑袋里把这句话过滤了半天才真真想明白自己儿子说了什么，这下子睡意全醒，他猛得一拍床坐起，被子全都掀翻在了地上，朱嫂在旁边嘟囔，翻了个身，朱招龙现在也管不了这些，只管伸出手指着幕流道，“你……说清楚点，谁和谁好了？”

“爹，您别急呀。”朱幕流跳下床把被子拉上来，“我今天在书房看见的，没错，就是二叔和小姐。”

朱招龙一阵急惧攻心，头上冒出了蒙蒙细汗，还是不敢相信：“你小孩子，怎么懂这些？”

“爹！”朱幕流急道，“这事儿我觉得好久了，他们真的那个……您别不信了！怎么办哪？”

朱招龙下意识地双手紧紧抓着被子，只觉得一股似热非凉的冷气从丹田一窜一窜地冒上来，顶得自己指尖都发冷了在颤：“这……他大逆不道，怎么会，怎么会？这叫我们朱家怎么活……你怎么发现的？”

“有一阵少爷说小姐常常一个人看着诗本哭，我乘着和少爷闹去看了看，是二叔写的诗，后来我就上了心，就看见他们常常偷偷地……见面。”

“你怎么不早说！”头一阵惊骇劲过去，朱招龙抽手狠狠在自己大腿上掐了一把，才算暂且稳定住心神：“这事少爷知不知道？老爷呢？老爷知不知道？”

朱幕流想了想道：“这么大的事，我不敢乱说。这事情我看少爷不知道，他虽然比我大两个月，想得还很少。老爷和太太应该也不知道的罢。”

朱招龙生生把一口气透出来，抹了一把额前的汗道：“不知道还好……不知道还好，还算有条活路。”他本来想问朱招虎和小姐到什么程度，又觉得这事情才八岁的孩子不会懂，实在也问不出口，只好收住，“明天我去老爷家看看，代你告个假，你只管在家里面看住你二叔，等我回来问他，知道么？”朱幕流点了点头，把被子整一整，和衣躺下去了。这一夜朱招龙心里面一阵一阵的担心，一阵一阵的恐惧，越想越觉得这件事情可怕又棘手，竟翻来覆去没有合眼。

早上鸡刚叫头一遍，朱招龙就起了，看看身边的朱幕流睡得正熟，一张小脸还微微皱着眉头，实在不忍心叫醒他。自己披衣服，下床穿好鞋，蹑手蹑脚走出了房门。天还黑着，他走到朱招虎的房间外面听了听，里面没有声息，想来也还在睡，刚抬手想磕门，半晌还是放下，只自己一个人到外间舀了些昨天晚上的剩饭，凉开水泡了，坐在凳子上就着地瓜吃，慢慢等天亮。

好不容易天边泛出了一抹鱼肚白，朱招龙走到天井里抹了把脸，把随身的瓜皮小帽一戴，不顾昨晚上没睡好，脑袋里嗡嗡作响，抬脚出了大门。他心里十万火急，实在想先到陆老爷家去，借着给小姐庆生送礼的名义看看这到底是怎么回事，可送礼的绸衣搁在了招虎那里，平白无故清早登门也反而叫人生疑，踟躇了半天终于忍住，折回了铺子。

延诚大概是昨天给张头柜臭骂一顿的缘故，今天勤快得很，门已经开了，正拿着一把扫帚扫地，见到他来，殷勤地叫了一声“朱二柜”，去里面叫张头柜去了。不一会张头柜出来，跟着几个小学徒，大都一脸困乏的样子，张头柜哈哈一笑道：“昨天叫他们站了半夜岗，啥事没有，就是少了觉睡。”朱招龙连忙给他道了辛苦。

陆家当今天的生意依旧和这几日一样，前前后后卷包的也忙得脚不沾地。朱招龙心里有事，更兼精神困顿，“光板无毛”、“油旧破补”、“缺襟短袖”这些个字眼也喊得不如平时畅快，眼看快到午时，正想抽个空和掌柜的说个假，只听见柜台下面传来一个尖涩的声音道：“哎，当当！”

朱招龙把下面递过来的一个小包拿了，包的是层普通的油纸，打开一看，里面还有层蓝布，等到把蓝布也解开了，最里面还套层红绸，心里觉得奇怪，向下张望了一眼，来送当的是个精瘦精瘦的汉子，巴掌大一张脸上除了皱纹干干净净，头却看来有一个月没剃了，顶上长出来的头发足有半寸长，瞧来非常滑稽。这汉子见朝奉看他，把手一举手指头一戳，捏着嗓门道：“看仔细了，宝贝！”

“您老别急，绝不亏了您的！”朱招龙应和一声，散开红绸，见是一方小小的木盒子，也不现眼，摇一摇里头递溜一晃，料想是颗珠子，心里有了底。木盒子没有机关，上下一扳就打开，里面果然是颗珠子，浑圆玉润，有拇指盖那么大，朱招龙看了一眼，两指拿了提起来，喝道：“写——黯淡无光……”忽得收了声。写票的学徒疑惑得看着他。柜台下边的送当的汉子已经跳起来，尖着声音骂道：“瞎了你的狗眼！吃人宝贝不吐骨头！把你那屎眼挖大喽——这叫‘黯淡无光’？这叫‘黯淡无光’？”

朱招龙也不理会那汉子嘴里不三不四直鼻竖眼的骂，只把那颗珠子仔仔细细，上上下下看了个透，此刻日当正午，当铺里面也是亮堂堂的，这颗珠子只略略散出一圈柔光，不细看端得看不出来，细看之下，却把朱招龙捏着的手指头的纹路都照得清清楚楚。朱招龙心里一动，想起一个词来，忙吩咐等着卷包的小学徒：“快，去叫掌柜的。”

掌柜的姓方，不多时就跟小学徒从后堂踱出来。朱招龙下了柜，把珠子在方掌柜面前一举：“掌柜的，您看……”方掌柜也不言语，左右围着珠子一转，霍得睁大了老眼，把两只手从围得深深的棉布袖子里伸出来，抖落抖落，合在朱招龙的指头上，只在两个拇指中间留一条缝，眯起眼睛凑了上去看，过了好一刻才把手放下来，重新笼回袖子里，重重点了点头。

朱招龙把珠子放回木盒子里，叫住一个小学徒吩咐：“快，把门口那个送当的请到后堂去。”小学徒“唉”了一声，自去请人了。

“掌柜的，这真的是夜明珠？”朱招龙小心翼翼问，他在当铺这么多年，只听前辈说起过，自己都没有亲眼见过这种宝贝。

“假不了，光照一室。”方掌柜把嘴那么一瞥，耷拉着眼皮道，“我上回看见，还是道光爷那会儿，洋毛子舰队进黄浦江，陈化成吴淞备战，手下的千总拿来当过一粒‘珰珠’——这是镇铺之宝啊！这颗珠子，没有一千两是拿不下来的，只是不知来路……”说着把手一摊，“这事你就不要管了，我进去跟他谈价钱，找人报告东家。你今天没看走眼，好哇。”

朱招龙知道他素来对自己的出身有意见，见他这样不肯让自己插手，只好把木盒放在他手上，又想起自己的事，临机一动：“掌柜的，不如让我去告诉东家。我自己跑一趟，比延诚他们说得清楚。”方掌柜斜着眼睛道：“你走了，柜上怎么办哪？”却听见柜台上张头柜“啪、啪”拍了两下，回头笑道：“掌柜的，柜上有我照应着，一时半会不要紧，这是件大事，不能随便叫个人去说。”张头柜干当铺这行也有四十年，论理还是方掌柜的师兄，他说话不能不听点，当下方掌柜点头答应，说了声“快去快回”，就捏着木盒进后堂去了。

朱招龙得了首肯，赶紧跟张头柜道了谢，出门就往陆家宅院走去。真到了这时候，他又有点犯难，见了陆老爷，该怎么打听招虎和小姐的事情呢，总不能开口就说想见小姐吧？想想又后悔今天把幕流留在了家里，否则还能借口看一看自己儿子。这么想着，脚下又快走几步，不多时就到了陆家宅院门前。只见陆家今天大门紧闭，比往常多了几分肃静。

朱招龙上去按住铜狮门环连扣三声，门里好久没人答应，他心下奇怪，加劲又“砰砰砰”扣了几下，才听到一个急急忙忙的声音道：“来了！跟催命似的，谁呀？”门“呀”得一声开了，却不是平常守门的老许，是个围着素围裙，头上插着荆木钗的妇人。朱招龙因为在陆宅里呆过几次，也看到过她上街买米买菜，倒也是认得的，于是就问：“刘妈，老爷在么？铺子里有点事要告诉老爷。”

“老爷呀，在的。就是……”刘妈把两只手在围裙上面擦擦，面露难色道，“现在恐怕不行，你得等等。”

朱招龙看她整个人挡在门前，有点不想让自己进去的样子，笑道：“我真找老爷有事，迟了就不好办了。你告诉我得等多久？”

“这个呀，不好说，我看你还是先回去好。”

朱招龙心里有事，又见她这副扭扭捏捏的样子，不禁着急上火，提高了嗓门道：“铺子里真出什么事，你担待得起么？”就把一只手伸出去推她，要往里面闯。刘妈吓得“呀”叫一声，闪着身子躲开，朱招龙刚要进去，抬起的腿却忽然停住，宅子里面轻微地传来一声女子的哭泣声，还伴有“哗哗”像是器物倒地的声音，他仔细听了听，脸色一霎间白了，伸出的指尖都在发颤：“这……这是小姐在哭？”

刘妈见他刚才还凶神恶煞的一张脸现在竟然骇得有点扭曲，不禁心下得意，抹起了眼泪：“是哇！这不知道造的什么孽，老爷对小姐发火啦！吓死人了！从晌午闹到现在，老许、老郭他们都拦不住，不知道出了什么事，还说要叫小姐去死……你说，这成么这？……”拿眼一看朱招龙，只见他浑身都软了，一双手止不住发抖，眼珠只定了一个地方看，好像散了魂，不禁奇道：“朱先生，你怎么了？”

“不能这么办……不能这么办……”朱招龙喃喃自语，自己也不知道自己说了什么，等到拿两只手狠狠互锤了几下，才能勉强镇定心神，慌慌张张对刘妈道：“刘……刘妈，你说的对，现在不能进去。麻烦……麻烦你去跟老爷说，就说铺子里来了颗夜明珠，叫他去看看，谢谢，谢了。”也不等刘妈回答，擦了一把头上的汗就转身提着袍子跑开去了。弄得刘妈一头雾水，盯着他的背影看了好几回。

朱招龙也不管身上的模样有多狼狈，一路小跑飞奔回了自己家，朱嫂正坐在门口洗衣服，见他上气不接下气的样子惊道：“招龙，你怎么回来了，怎么这副模样？……”话没说完朱招龙已经跑到房里去，二话不说就往朱招虎的屋子里闯：“招虎，你起来！你给我讲清楚！”

屋子里面一下子安静，朱招虎正弯腰捏着朱幕流的手教他临摹字帖，见朱招龙气急败坏地进来，叔侄两个都呆住了，朱招虎还算镇定，抽出笔放在架子上，沉声道：“哥，什么事？”

朱招龙看着这个自己一手养大的弟弟，一身的蕴藉风流、文华气度，比他这个只知道金黄银白的庄稼汉不知要好多少倍，心里悲、喜、忧、惧、怒五味交加，原先像山一样的怒火竟然被一阵悲凉填满，只觉得鼻子一酸，把眼一闭，呛声道：“你和小姐……到底怎么样了？”

听见“小姐”两个字，朱招虎眼里生出光来，倏忽闪了一下就熄灭了，过了半晌才道：“她，她出了什么事？”

就算是实打实，听见自己的弟弟亲口承认，朱招龙还是觉得一阵心悸：“你好啊！老爷……老爷知道啦！你大逆啊，大逆啊！”

“老爷知道了？”朱招虎晃了两晃，一手撑在桌子上才稳住，抬起头来时脸上已经平静无波，“也好。这事情迟早瞒不住的，也好，也好。”

“好什么！”朱招龙怒道，“你要不要我们全家活了？你叫我们怎么在松江再呆下去？你听我的，赶紧跟小姐断了，我去跟老爷说明白，给他跪三天，总还有条活路。你……你听明白了没有？”

朱招虎凄凉一笑：“哥，晚了。小姐她有我的孩子了。”

这话无异一个晴天霹雳，把朱招龙震得连退几步，一屁股坐在凳子上。屋子里谁也不说话，一时气氛诡异得可怕。正在这当口，朱嫂从门口跑进来，看了一眼屋里大大小小的男人，慌声道：“招龙，你铺子里的学徒来了，说老爷在铺子里，找……找你。”