武偏仙·《一八九八》

5.3更新

宽大的走廊里没有开灯，莲花琉璃大吊灯挂在高高的屋顶上，一侧窗帘紧闭。天已黄昏，沉红色的夕阳从厚重的窗帘布隙里透进来，光线在孔隙里是一针一针的，细却满。
走廊的地上铺着英格兰羊毛地毯，走过去，一旁的紫檀木案几上铺着蓝布，上面放着三只青铜编钟。编钟一大两小，看体积和大钟上的十八颗乳钉，这是宫钟；略小 一点的两只，是徵钟和羽钟。《周礼•大司乐》曰：凡乐，圜钟为宫，黄钟为角，大蔟为徵，姑洗为羽……若乐六变，则天神皆降，可得而礼矣。钟声一起，则宴飨 饕餮，云门起舞，秦风咸阳过，燕赵易水寒，齐威稷下，楚有三户。年代久远，钟身上缀满了蓝绿色的瘢痕，然而彷佛轻轻一击，仍然能从钟孔荡涤王土。
往前走，一个长曰一尺的玻璃盒里静静躺着一把金错刀。美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。王莽代汉，更铸新币“金错刀”，铜钱与刀币相接，铜钱阴刻铭文“一 刀”，以黄金镶之，刀币铸阴文“平五千”，一刀平五千，唯光彩美玉可报。夕阳在厚布窗帘外落下去，刀币已经腐蚀，只有上面精镶的黄金闪着细微的光芒，千古 风流一晃而过。
打磨仔细的墙壁上垂挂着《瑞鹤图》，是艺术家皇帝宋徽宗的亲笔，长四尺、宽二尺半，失散六百年，为无价之宝。汴京宣德门缭绕着彩云，二十只白鹤高翔其上， 卷后附着题记及诗。瘦金体于瑞丽中显苍劲、端秀中显气派，白鹤置身于薄雾红光之间，粉身漆目，翩翩飞舞。徽宗的亲笔签押“天下一人”隐在“乾隆御览之 宝”、 “嘉庆御览之宝”、“宣统御览之宝”玺印中间，天色沉黑下去，一起黯淡。
紫红色的大门口放着一尊五彩青瓷，青花五彩、双釉牡丹，仿的是康熙年间的工艺，瓷身上印着“长春宫制”，釉面平而细，绘画一笔一描，精雕无比。青瓷高有一人，雨过天青，雨过天青，牡丹釉薄，五彩青花只是一件艺术品。
走廊到了尽头，所有的微光都隐蔽下来，所有的色彩都黑去，空间里只余下地毯上独自的脚步声。紫红色门就在眼前，大门紧闭，门上的环尚有兽口，龙生九子，“椒图”状如螺蚌，性好闭，最反感别人进入它的巢穴，遇则闭，许为平安。
脚步声到了大门前，环口上的椒图一阵猝不及防的抖动，大门陡然洞开，一切的灯光丽影、尘世喧嚣扑面压倒而来，如同倾泄般展现另一个世界。
乐队奏的是戏剧《假面舞会》里的音乐，一个有抑扬顿挫尾音的声音带着七分优雅三分随意说：“Welcome，Mr. Wu”。

光绪二十四年，戊戌，离协办大学士兵部高尚书的六十大寿还有三天，除了门生故吏纷纷送寿拜贴，还来了英法俄德美日和各国公使。高尚书虽然是硕儒，却并非守旧，穿着西服吹奏的正是德国公使带来的西洋乐团，除了拿着两根小棍子的指挥，清一色的中国人。
巨大宽敞的大厅里涌流着形形色色的人，桌椅都是雕花的，洋女人们穿着撑骨裙在国酒洋酒里穿梭，远比腰间还挂着盘缠的中国男人爽利。英国公使窦纳尔和他的夫 人无疑是整场中西合璧的舞会里最引人注目的一对，窦公使身材高大，风度翩翩，有着英国男人的经典恪守又不失浪漫，很是受欢迎。
吴哲笑一笑，说：“你好，窦先生。”
窦纳尔来中国已经十年，语言里带着京腔还点缀着大不列颠特色的余味，说：“替我问候袁按察——这和大不列颠无关。”
吴哲说：“他很好，谢谢。”
窦纳尔握在高脚杯上的手一扬，笑着说：“看我为高尚书带来了什么，我有理由相信，就算是帝国的最高统治者，也会喜欢我的这件礼品。”
四个穿着中式马褂的年轻英国随员扛着一卷红布走进了大厅，红布长有两丈，卷了一层又一层，窦纳尔抬高左手，大厅里的灯光忽然暗下来，只有一束白光照着走进来的四个人。
四个着中装的年轻英国人在一片诧异的安静中站定，其中两个捧牢红布的两端，另两个跨下台阶，一点一点的把红布上的图案卷开。
图案全是金线绣的，第一个字，是“寿”，第二个字，篆体回风，仍然是“寿”，一排又一排各个不同的“寿”字展开，足足一百零八个。这一百零八个大红衬底的金色寿字在独一的光束下闪闪发亮，足以蓬荜辉煌。
人群里有人叫了一声“好！”，听口音显然是中国人，赞叹声掌声热烈地响起来。窦纳尔握着杯子望着那展开的百寿图，说：“华丽而美妙，真是伟大的中国字。”他转过头收回视线，说：“不是吗？”
吴哲说：“你的礼物的确美妙。”
窦纳尔笑一笑，高举起脚杯，人群随着他的动作安静下来，只听见他抬高声音说：“为高尚书长寿，为中华帝国昌盛，为各国友谊长存，干杯。FOR FRIENDSHIP。”
英国人特有的翘舌重音回荡在大厅里，人群纷纷举起手里的杯子应贺。指挥手里的棍子一撇，西洋乐队精神抖擞地重新吹奏起欢快的舞会音乐。视线所及处，穿着精裁洋装的少女从人流背后侧出半张脸，细眉长目，却是典型的华夏女人。
吴哲说：“真是对不起，我先告辞一会。”
窦纳尔眉峰一提，十分理解地说：“没关系，或许等一等，我们可以谈一谈新建陆军的装备，汇丰银行正是我的朋友。”
吴哲和他握手别过，人流里的少女端着扇子等在那里，见到他走过来，微微一笑，说：“Mr. Wu。”
吴哲右手背朝上，说：“德龄。”
少女把戴着白手套的手放到他的掌心里，语声里掩饰着轻快，说：“我已经十五岁了，PAPA说，十五岁了，就可以跳舞。”
吴哲挽起她的手，说：“可是你小时候，和容龄一样，都曾经缠着我要学。”
德龄放另一只手在他的肩上，说：“容龄现在是舞蹈家啦，整个法国都知道她就是一只东方来的小天鹅。”
吴哲说：“那你是什么？”
德龄说：“我就是法国大使家的野丫头，还会‘嘎嘎’叫的。”
吴哲一笑，说：“德龄，你该好好学学中国话了。”
德龄转了一个圈，说：“怎么？”
吴哲说：“你说话都有大舌音了。”
德龄略略皱起了鼻子，说：“可是大家都说，窦纳尔说中国话就像说洋文，还是一样好听。”
吴哲说：“那不一样。”
德龄说：“怎么不一样，我听PAPA说，窦纳尔就是个中国通，那百寿图上的一百零八个寿字竟然都是他自己写的，太不可思议了。这件东西他可是狠狠压了法国人和德国人一头，法国人没有听PAPA的话，送了条战舰模型，真不吉利，现在还在后面锁着呢。”
吴哲托着她的细腰，说：“什么战舰？”
德龄说：“就是法国人新造的一艘，PAPA已经写过折子了，我在法国的时候见过，好大、好多炮，在马赛港口的雾里就像庞然大物一样。可是PAPA说，我们曾经的铁甲舰，更大，船的壳都有一米多厚……”他看吴哲没有反应，顿一顿，说，“是吗？”
吴哲握她的手，说：“德龄，有些事情，你长大了，就不会问。”
德龄脚下点了一步，过了一会儿，说：“我还能问一个问题吗？”
吴哲说：“你问。”
德龄仰起脸看着他，说：“我十五岁了，等到我十六岁，我还用叫你哥哥吗？”
她的发髻上漂浮着少女的香气，是簪着的几朵丁香花。吴哲笑一笑，说：“你已经不叫了，你和英国公使一样，叫我‘Mr. Wu’。”
德龄说：“那不一样。”
吴哲说：“的确不一样，你永远都是我的妹妹。”
夜风吹起大厅里的窗帘，雕花玻璃外走动的人影倒映在满格大窗上。吴哲放开托在她腰上的手略略一招，穿着统一大红马甲的中国人扶着托盘在人群里穿梭过来，把托盘上的一杯法国葡萄酒伸到他面前。
吴哲没有接，看着德龄的头发，微笑着说：“可以吗？“
德龄靠近他，把头转向一边，粉红色的丁香花香气淡淡弥散。吴哲摘下来一朵，放在托盘上，对送酒的中国人说：“出大门，左转，给齐统带。”

补一点背景：
窦纳尔：1898年时为英国驻清公使。
德龄：裕庚之女。幼时与妹容龄随父母宦居欧洲多年，后来回国为慈禧的贴身女官，因父死出宫，嫁于美国驻沪副领事。
“编钟”：宫、商、角、徵、羽六个音，《周礼·大司乐》说“乐六变，则天神皆降，可得而礼”。西周有天命之说，提出“以德配天”，乐是“礼”重要的一种，编钟用于祭祀、朝见、征战。
“稷下”是战国七雄齐国著名的稷下学宫，“三户”源于《史记·项羽本纪》：“楚虽三户，忘秦必楚”，项羽祖父是楚国名将项燕，他自己当然也是楚国人，刘邦其实也勉强可算是楚国人。
“金错刀”“一刀平五千”：王莽代汉朝建立“新”朝后，改废五铢钱，曾使用货币“金错刀”，一币值普通钱五千个，所以得用琼瑶来换。这是中国古史上最华美的货币，“错”就是镶的意思，即镶金的刀币。
《瑞鹤图》：是宋徽宗在开封看见白鹤飞舞以为吉兆而画的图。1127年金兵攻入开封，大肆掠夺，此图下落不明，600年后才出现，被清王室视为至宝。
“椒图”：古门上桐环上的兽，是龙生九子里的一个，叫椒图，性格喜欢闭合，不喜欢别人进入，因此在门环上雕这样一个兽，是维护家户，保全和保私的意思。

这一段之前，有必要先介绍一下扑克牌21点玩法，这种玩法起源于法国，叫做vingt-et-un，意思是“20＋1”：
21点一般用到1-8副牌。庄家给每个玩家发两张牌，牌面朝上；给自己发两张牌，一张牌面朝上，一张牌面朝下。K、Q、J 和 10 牌都算作 10 点。 A 牌既可算作1 点也可算作11 点，由玩家自己决定。其余所有2 至9 牌均按其原面值计算。 如果玩家拿到的前两张牌是一张 A 和一张10点牌，就拥有黑杰克 (Blackjack)；玩家可以继续拿牌，以使总点数尽可能接近但不超过 21 点；如果超过 21 点，玩家就会“爆(Bust)”并输掉赌金。
最后谁没有爆牌而点数最高则赢，最高点数就是21点，但是拥有黑杰克（Blackjack）的玩家的牌大于其他的加起来21点的牌。
如果庄家的总点数等于或少于16 点，则必须拿牌(Hit)；如果庄家的总点数等于或多于17 点，则必须停牌(Stand)。

术语：
Banker，庄家
Stand，停牌
Hit，要牌
Double，加双倍赌金
Bust，爆牌（意味着输）

齐桓披着一身夜露走上大厅门外的台阶，立领对襟，军衣皮扣上的铜眼丝绦黄澄澄发亮，臂上的军章是新绣的，祥云卧虎。吴哲在空寥寥的大厅门外靠墙等他，把抱拳的一只手拿起来捏在下颌上，说：“FABULOUS——我是说酒。”
齐桓在他的面前略停一停，把插在军上衣口袋里的丁香花拿下来，说：“谁的？”
吴哲接过去，丁香小而密的花瓣在吹进门的夜风里微微摇曳，他说：“我小时候去戒台寺，恭亲王的最后十年就住在那里，开了满院的丁香花。现在花还是花，却好像没有那么香了。”
他把那枝丁香放在门口的案几上，直起身体朝前走，说：“窦纳尔已经正式提出照会，要对租借九龙湾给法国人予以‘补偿’，向他们保证不割广东和云南，不给法国人在西南的筑路、开矿权，还要展拓香港界址，租九龙。”
齐桓走到他的旁边，说：“嗯。”
吴哲说：“现在定不下来的，就是‘保证不割广东和云南’和开放南宁，一句话的事情，但是皇帝和李大人都放不下来这个面子。”他笑一笑，说，“五千年，也就是一张面子。”
齐桓走了两步，说：“九龙的炮台怎么办？”
吴哲说：“不能让英国人铸炮台，但是我看这一件，谈不下来。”
两个人走到舞会大门前，齐桓停下来，说：“西南是你的……”
吴哲看着大门上浮雕的祥云，说：“我已经有十年没回去了，不过被人掏老窝的滋味，并不好受。”

舞会已经进行到高潮，形形色色的国人洋人熙熙攘攘成一团，窦纳尔夫人美丽而善舞，俨然是舞会里最明亮的一颗星。吴哲坐在大厅边的紫檀木镂空椅子上，说：“虽然我很眼红，却实在不敢和窦夫人去跳舞。”
齐桓把军刀竖在地上，没有说话。
吴哲说：“如果我去了，保不准明天的泰晤士报上就会出现诸如‘新建陆军氓寇横行，蓄意侮辱公使夫人’这样的大字标题，就算窦纳尔不愿意，大英帝国也毫不吝啬会为了他夫人的名誉而出兵威海卫，无论怎么样，‘为了女人’总比五十年前‘为了鸦片’这个理由要让人兴奋地多。”
齐桓坐在他一双红木案的旁边，说：“董福祥的甘军呢？”
吴哲躺倒在椅背上，把一条腿架上另一条，说：“一群废物。”
齐桓转头看着他。
吴哲说：“天高皇帝远，兵就是匪，匪不如兵。三十年办洋务、练新军，广东水师一年走私鸦片四万箱，给个零头四百箱上报朝廷，说是‘穷缴寇赃’，水师副将韩肇庆还因为这个当了总兵，赏戴双眼花翎——同治中兴，中兴？狗屁。”
齐桓微微一笑，说：“你一个留过洋的人，怎么比我匪气还重。”

《假面舞会》的音乐轻佻又荡漾着隐约不可言喻的气氛，乐队反复吹奏着欢快的那一章，葡萄酒的木刨花气和女人的香水味潺潺混合在一起。齐桓掏出怀表看了一看，说：“昨天，都鲁河转送来一件东西。”
吴哲说：“嗯。”
齐桓停了一停，说：“曹廷杰的东三省舆地图。”
吴哲抬起一边眉毛，说：“曹廷杰？《东北边防辑要》的曹廷杰？”
齐桓说：“就是他。甲午之后他心灰意冷，去了呼兰木理税，去年又到都鲁河开矿。黑龙江将军恩铭要重用他，他三日闭门不出只念《庄子》，恩铭也没有办法，只得任由他在黑龙江大荒地挖石头。”
吴哲没有说话。
齐桓说：“曹廷杰一代史地翘楚，他新绘的这张东三省舆地图，有空你一定要去看看。”
吴哲侧过脸，说：“怎么？”
齐桓说：“黑龙江将军六百里转送，随图还有曹廷杰的十六字亲笔。”他顿一顿，说，“‘华夏之防，防于东北；东北之祸，首在辽东’。”

大厅中央摆开了一张桌子，各国公使舞跳累了，开始商量着玩牌。法国公使是个急脾气，一边摇晃着手杖一边嚷嚷着“vingt-et-un，vingt-et-un”。窦纳尔和四周人解释：“他们引以为豪的游戏，‘20和1’，21点。”
日本公使在一群蓝发碧眼的欧洲人中间一贯保持缄默，俄国公使向四周扫了一圈，目光落到他的身上，用半生不熟的中文说：“你会么？”
日本公使把桌子上漆印的骨牌拿起来，一甩扔到桌子的中央，说：“BANKER。”

吴哲坐得远远的，看着一场牌局熙熙闹闹开场，说：“辽东是火引……”
齐桓说：“嗯。”
吴哲说：“德、法、俄从日本人手里强要回了辽东，俄国人一条南满铁路修到旅顺，日本人恨得牙痒却不得不还，日本人一退，辽东就是群狼逐鹿，德国要胶州、俄国抢大连，剩下的是军港，”他深深吸了一口气，说，“威海卫。”

日本公使在庄家的位子上占定，各国公使纷纷入座。第一轮牌已经发完，窦纳尔掀起牌角微微看了一眼，笑着放下去，把公开的一张牌黑桃J略略点到一旁。日本公使双肘支在蒙了毛毯的桌面上，用戴了白手套的手把发到的两张牌仔仔细细撵开，眉棱骨不动声色地跳了一跳。
俄国公使是一张梅花A，摸着大胡子说：“庄家暴牌，过17点，STAND。”
法国公使拿到的是一张方块7，一拍拍到桌面上，对俄国公使说：“你不DOUBLE？”
俄国公使盯着窦纳尔，窦纳尔淡淡说：“中国有句老话，知足长乐，我不DOUBLE。”他笑一笑，说，“何况，庄家还没有暴牌。”
日本公使面无表情，把两张牌放下，说：“HIT。”

齐桓一只手撑在案几角上，说：“德国人已经有了胶州湾，法国人争不过东北。”
吴哲拿过一杯酒，说：“美国人忙着和西班牙抢古巴，英国人到处都要分一杯羹，至于俄国人……”
齐桓听他的语气有异，说：“怎么？”
吴哲淡淡地说：“三个字，不要脸。”

一场牌局吸引了大部分人围观，女人们贴在各国公使背后，用扇子挡住脸窃窃私语，中国人有一些看不懂，也站在旁边装模作样地欣赏。牌又发了两轮，法国公使连得了两张K，牌面上已经是27点，只得推牌认输，德国公使就坐在他的旁边，说：“赌注呢？”
法国公使从口袋里掏出两张法郎扔到他面前，说：“给！”
德国公使用手杖磕桌腿，说：“傲慢的法国人，你们同样傲慢的拿破仑皇帝二十年前就被我们俘虏在色当……”
法国公使一推桌子就想站起来，俄国公使坐在一旁不紧不慢地说：“可是德国人，你已经过了18点，庄家并不是你，你，你们，都离得那么远，再要牌，你不怕和法国人一样BUST？”
德国公使看了一眼他的牌，除了一张梅花A，其他两张也都是10以下的梅花，冷哼一声说：“只要你们的尼古拉皇帝的农奴在，德意志的三叉戟就能插到世界的任何地方。”
窦纳尔交叉着手指在桌子的对面，想一想，敲一敲桌子，说：“HIT。”

齐桓抚摸着军刀上细密的龙虎纹，说：“威海卫不能放。”
吴哲把杯子里的葡萄酒晃一晃，说：“放不放，你说了算？”
齐桓不答他的话，说：“威海卫是天然军港，临岸水深还有二十米。放了威海卫，就是锁喉之祸。”
吴哲叹了一口气，说：“日本人就要撤出威海卫了。”
齐桓说：“嗯。”
吴哲看着围成一圈的牌桌，说：“辽东不能出事，只要辽东一出事，就是借口，威海卫一夜必成覆巢之下。”

5.10更新

威海卫在山东半岛的尖端，与辽东半岛的大连湾互成犄角，内据渤海，外连黄海。渤海一入，便是华北平原的直隶京畿。由于黄河在陕西高原挟地势与万吨泥沙奔涌 而下，在河南与山西交界处陡然大拐，河南境内于是频繁决口，造成黄河在几世纪里不断改道。咸丰五年，黄河在兰阳铜瓦厢再次决口改道，从山东半岛以南夺淮入 海摆回到半岛以北流入渤海，加上淮海河道几百年来被南北大运河堵塞，海河流经直隶，渤海周围的黄淮海平原渐渐冲击扩大。与此形成对比的却是渤海关口的天然 海港，因为地势运动而形成的陆地与海洋差，港口附近水深便可停泊五千吨船，是求之不得的天赋良港、内陆屏障。
再一圈过后，美国公使也拿到了BUST，翻牌认输，美国人是一个长相普通的瘦高个，和各国公使都处得不错，当下从随官那里拿过一只镀金的铁盒，用小钳子夹开锁扣，反过来推到桌面上，笑着说：“这种游戏，我们还真不精通，输了无以为报，上好的哈瓦那雪茄，随意，随意。”
俄国公使的位置正在他的对面，翘着大胡子从位子上站起来伸长手臂掏了一支，说：“呵，幸亏西班牙公使不在这里，否则你的哈瓦那雪茄，西班牙人恐怕也要赶着牛群抢回去。”说完哈哈大笑。
德国人让随从过去拿，此时拄着手杖不冷不热的说：“美利坚人抽完了南美的雪茄，正餐在哪里？”法国公使在他旁边挥着手说：“德国人，收起你那马丁•路德的新教面孔，我们都知道，他是个无处可去的逃亡犯。”
公使群里响起一阵轻轻嗦嗦的笑声，俄国人用牙咬开雪茄烟头，“呸”一声吐在地上，说：“法国人，没想到你也有幽默感，别忘了你和美国人可都是输家。”
美国人似笑非笑托着下颚并不说话，只是打个手势让随员把最后一支烟端给窦纳尔。法国公使用锉刀把烟头仔细割开，说：“谁输谁赢，是你俄国人说了算？你们俄国人地大，可是人家每一分钟都想看见太阳……”
他把烟抓起来点火用力吸一口，烟雾缭绕里窦纳尔坐在长条桌的北端，从美国使馆随员那里拿过雪茄，说：“谢谢。”
他并不撕开雪茄外层锡纸的包装，只是把一只烟夹在左手的食中二指之间，淡淡地说：“你们知道中国的烟草和其他地方有什么不一样？”
公使们没想到他会来这一句，纷纷转头看着他。
窦纳尔说：“我们的欧罗巴大陆，泰晤士河、莱茵河、塞纳河从南到北，烟草长在一处就能送往任何地方，就算从伦敦到罗马，烟草叶上还带着采摘的露 水。可是在这里，他们的母亲河从西到东，带来的只有泥沙，他们能产出最好的烟叶，但是这烟叶带来的，不是食物，也不是黄金，而是雕花烟膏盒。”
俄国公使咬着雪茄，冷哼一声说：“英国人，你是在为你的GRANDPA做忏悔么？”
窦纳尔笑一笑，说：“你们的南满铁路什么时候修到旅顺？”
俄国公使抱起拳头，说：“这全凭大俄罗斯皇帝的意愿。”
德国公使忽然插话说：“俄罗斯皇帝的眼里，恐怕熊熊燃烧着的，就是土地。”他看着窦纳尔，说：“女王呢？”
窦纳尔淡淡说：“土地珍贵，黄金也一样美妙。”
俄国公使“啪”地一拍桌子，说：“英国人，你不要得寸进尺！辽东没有你的地方，一寸土地、一分黄金，都没有！”
嘈杂的牌桌上陡然寂静，女人们都用手掩住了嘴。窦纳尔把那支完整的哈瓦那雪茄放下来，说：“土地的尽头是天，话的尽头是底。”他看着一直板着脸不说话的日本公使，说：“庄家，翻底牌吧。”

吴哲安静地坐了很久，葡萄酒血红的液体在玻璃壁面上一层一层挂下。他忽然说：“枪。”
齐桓反手从腰里起出来，纯黑、铮亮的德林格手枪，一条龙虎刀纹刻在枪脊的正中，蜿蜒直到枪管。吴哲的手伸过去，齐桓没有给他。
吴哲略略诧异地看了他一眼。
齐桓三指用力，“喀嚓”两声，枪里的子弹退出来，一颗一颗掉在紫檀木台几上。
吴哲笑一笑，接过枪，仔细看了一遍，说：“我还是喜欢你这一把。”
齐桓说：“嗯。”
吴哲说：“重、稳、漂亮。”
齐桓说：“不换。”
吴哲一晒，眼光从枪上放开，把剩下的葡萄酒喝干，放下，站起来朝着陡然静谧的牌桌走去。

5.11更新

日本公使阴沉着脸竖直身体，拇指压着底盘的牌角，并不翻开。桌面上还剩下德、俄、英三国公使，连已经亮了牌的法国人和美国人也静悄悄看着。吴哲走过去的时 候，德龄回过脸来，眼睫上是一点明亮和迷茫产生的雾水，吴哲把手指放在嘴唇上，德龄看着他，拉着女伴后退一步，位子空出来，长条桌上铺着红色的薄毛毯，底 下桌子的花纹在毛毯上映出曲曲折折的痕迹，恍然看去，又像是山，又像是河。
坐在长条桌对面的俄国公使看见他，眼光上移两分，吴哲扣着枪，把它放到牌桌正中的桌面上。灯光补满，一圈凌乱的骨牌之间，山河都压在枪身下。
人群起了一阵低低的惊呼，窦纳尔一愣之下，看了看斜对着自己的枪口，说：“Mr. Wu。”
吴哲说：“窦先生，你这个位置，并不好。”
窦纳尔提一提眉毛。
吴哲说：“我们这里讲究以北为尊，虽然你坐在北面，但‘北’字拆开就是两匕，四面杀伐，你不一定做的都是美梦。”
窦纳尔尚未回答，俄国公使把雪茄的烟灰在毛毯上重重一敲，说：“你又是什么……”
吴哲打断他，说：“西北，那就是最差劲的地方，刀兵不胜，家宅不旺，”他顿了顿，说，“还容易有精神问题。”
旁观的几个中国人偷偷地在笑。
窦纳尔双手展开撑在桌边上，说：“Mr. Wu，有什么话，你讲。”
吴哲说：“‘vingt-et-un，vingt-et-un’，四面一圈，就是‘匕’，扣下扳机的，不是你，也不是我，而是台面上的其他，和台底下，你我都不知道的人。”
精造的德林格手枪安安静静躺在台面的中心，龙虎刀纹闪光，堪堪就是一个“匕”。琉璃顶灯的照耀下，无声，枪口似乎会随时掉转冲着自己。女人们用扇子或者手绢挡住半张脸，熙熙嗦嗦地退到男人身后。
吴哲淡淡地说：“此时此刻，这一副牌，我相信最好谁都不要知道答案。”

日本公使放下牌，“咣”地一推桌子，扮着脸起身就走。美国公使站起来鞠了一个躬，说：“EXCUSE ME”，和着一位美丽的小姐离去。围观的众人怀着各自不同的心情散开，舞会的音乐一跳一跳地又响起来。
窦纳尔交叉着双手坐在位子上，重新活动的人流开始在他周围穿梭。他等一等，把J下面的那张底牌翻出来。
牌面交错里，赫然是一张黑桃A。

——5.11 TBC——